Ady Barkan fala através de um computador com uma voz computadorizada – tal como Stephen Hawkings fazia. Ady sofre, tal como o físico sofria, de esclerose lateral amiotrófica desde 2016 e, “de todas as partes dolorosas de toda este ordálio, que agora me paralisou quase completamente, uma das piores é a maneira como a doença me roubou a voz natural”, diz.
Considerado “o mais poderoso activista na América” pela revista Politico em 2019, Ady Barkan não vê na sua condição física um impedimento para continuar a lutar por uma agenda progressista. Casado e com dois filhos, e simpatizante do Partido Democrata norte-americano, Ady Barkan começou por ser uma voz em defesa da classe trabalhadora dos EUA mas ganhou palco a defender um sistema nacional de saúde para todos os americanos (e não só) através da iniciativa Be A Hero. Pelo meio, escreveu um livro com prefácio de Alexandria Ocasio-Cortez e o carimbo de Elizabeth Warren e Bernie Sanders. Mais recentemente mostrou o seu apoio a Joe Biden nas presidenciais de 2020.
É neste contexto eleitoral que surge um texto de opinião assinado pelo próprio Ady Barkan, esta semana, no Washington Post e intitulado “Falo com voz computadorizada. Os republicanos usaram para colocar palavras na minha boca”. Andy partilha uma denúncia que recai sobre o whip republicano Steve Scalise [um whip é um deputado encarregado de assegurar as presenças e a disciplina de voto dos outros eleitos pelo partido de acordo com as orientações partidárias], da Casa dos Representantes, onde os democratas são maioria em relação aos republicanos.
These are not my words.
I have lost my ability to speak, but not my agency or my thoughts.
You and your team have doctored my words for your own political gain.
Please remove this video immediately. You owe the entire disability community an apology. https://t.co/N6G5RgMXlO
— Ady Barkan (@AdyBarkan) August 30, 2020
Ady Barkan escreve que Steve Scalise partilhou um vídeo de uma entrevista sua a Joe Biden onde a sua voz computadorizada aparece manipulada para “fazer parecer que disse coisas que nunca proferi, num esforço para distorcer as opiniões de Biden e prejudicar as suas perspectivas eleitorais”. “[Steve] Scalise acabou por apagar o vídeo de seu feed do Twitter depois de ter sido criticado por manipulação, mas as lições nefastas do episódio permanecem”, acrescenta Ady, enumerando: “a capacidade de usar a tecnologia não apenas para o bem, mas para enganar e manipular; a disposição daqueles com agendas políticas de recorrer a essa desinformação e propaganda; e a maneira como a América se dividiu em dois universos de informação separados, com um ecossistema de media conservador amplificando falsidades que então se enraizaram”.
O dispositivo que Ady Barkan usa para falar funciona através da sua visão. Um tablet colocado à sua frente usa tecnologia preditiva para sugerir palavras e frases consoante os seus olhos navegam entre as letras. A selecção das letras ou desse texto através do movimento dos olhos, que é registado por uma câmara. O discurso final é convertido em áudio e falado através de um gerador de voz artificial. “Mas por causa da minha voz estilo-Hawking, é particularmente fácil para os outros manipularem o que eu digo. A equipa de Scalise esforçou-se para encontrar o gerador de voz exacto que uso para criaram as palavras adicionais para queimarem Biden. (A equipa de Scalise nega-o.)”
